在文明古国旅行，最重要的是要了解一点历史，否则即使看完所有的名胜古迹，也是走马观花，看个热闹。没有历史脉络，就摸不着头脑。

　　比如金字塔是什么时候建造的？为什么会建造？沿着尼罗河修建的那么多神庙，又是哪个朝代修建的？埋葬法老的帝王谷是从什么时候开始的，和神庙的关系是什么？现在的埃及人和古代埃及人是同一人种吗？

　　去埃及玩，主要是看法老时代的古迹。法老时代是什么时候？大概从公元前3000年左右开始，到公元前30年为止。公元前332年，亚历山大大帝征服埃及，自称法老，但已经不能算真正埃及的法老了。再说得纯粹一点，实际上公元前500年左右，波斯帝国入侵埃及，就已经取代了真正埃及法老的地位。大家所熟悉的埃及艳后克里奥帕特拉，名义上算是最后一个法老，但实际上是希腊人。

　　公元前323年，亚历山大在自己建造的亚历山大城去世，他的部下托勒密在埃及建立托勒密王朝。这时候埃及统治者就希腊化了。克里奥帕特拉是个典型希腊美女，没有任何埃及本土血统。她的故事大家都很熟悉，先后成为罗马统治者凯撒和安东尼的情妇，后来安东尼和屋大维作战，兵败后安东尼自杀，克里奥帕特拉也在胸口放上眼镜蛇自杀。从此埃及变成了罗马帝国的一个行省，最后一个法老消失了，这一年是公元前30年。此后，埃及就变成了罗马帝国的一个行省。

　　公元前3000年的埃及历史，没有文字记录，已经不太好追踪。但自从上埃及（埃及南部）和下埃及（埃及北部）在美尼斯的英明领导下统一（有点像中国黄帝和炎帝作战），从此上下埃及就几乎没有分裂过（发生在公元前三千年）。那时候，埃及就有了象形文字，逐渐从简单到复杂，刻在墙上，写在莎草纸上，基本完整记录了各个朝代和法老的历史。后来外族进入埃及，经波斯、希腊、罗马、阿拉伯的战火和统治，尤其是阿拉伯帝国时期要求所有人讲阿拉伯语，古埃及象形文字的意义居然全部被忘记，口头语言也基本失传，导致的结果是，到处刻着象形文字，成了谜一样的语言，看上去鸟语花香无比美丽，就是没有一个字认识。1799年，拿破仑入侵埃及，带着考古学家，非常幸运挖出了罗塞塔石碑，石碑上有三段文字，第一段是古埃及圣书体象形文字，第二段是莎草纸草体文字（像中国的草书），第三段是希腊文。很明显这三段文字内容一致，这成了破译古埃及文字的钥匙。法国语言学家商博良（Champollion）经过艰苦努力，终于在1822年窥破天机，从此打开了古埃及壮丽的历史画卷，神庙上、陵墓中的每一个字符，都开始变得生动而有意义。

　　古埃及的历史，从公元前2920年到前332年，被分为四大阶段30个朝代。第一个阶段是古王国时期，大概到公元前2100，共800年左右；然后是一段中间战乱时期，很像是中国发生的五代十国或者三国混战；从公元前2000年左右到1600年左右是中王国时期，然后又是一段混乱期；从公元前1550年到前1070年是新王国时期；接着又是一段战乱，然后就是王朝后期，更多是波斯统治时期了，直到亚历山大占领埃及。再之后就是托勒密王朝了。

　　埃及有作为的时期，主要是古王国时期和新王国时期，几乎所有伟大的国王都在这两个时期产生。埃及的金字塔基本都是在古王国时期建立起来的。胡夫就是古王国的第二代法老。现在我们所看到的所有神庙，几乎都在新王国时期建立起来的。一些著名法老：图特摩斯三世、塞蒂一世、拉姆西斯二世、阿肯那顿，还有著名的女法老哈舍普苏特，都是新王国时期的法老。著名的帝王谷，埋葬的基本上是新王国的法老们。新王国的法老，发现埋葬在金字塔里，特别容易被盗墓，而且金字塔建设花费不菲，就找到了帝王谷这个地方。帝王谷的山头，特别像金字塔，而在山下面挖墓室，既省钱又安全，一举两得。

　　但是法老们的如意算盘还是落空了。在新王朝全盛时期，每个墓穴都被精心守护。但当新王朝结束，战乱来临，盗墓风起云涌，甚至很多守卫陵墓的官员和士兵都参与了盗窃。法老赖以复活的木乃伊被扔得到处都是。几乎所有的墓室，除了留在墙上的精美壁画和浮雕，都被掠夺一空。只有那个年轻法老图坦卡门（只活到了18岁，金面具就是从他的陵墓发现的）的墓室，因为埋在另一个法老墓室的下面，盗贼没有发现，成了迄今发现的唯一没有被盗过的陵墓（其实也被盗了，不过没有破坏，只拿走了一点点金银财宝，墓室后来又被彻底封死了）。

　　埃及文明，是古文明中最辉煌的文明之一。公元前3000年的时候，中国还在传说中的黄帝炎帝时代，没有任何文字和建筑留下来。公元前1550年埃及新王国时期来临时，中国商朝刚刚开始，甲骨文慢慢开始出现，但没有任何成篇幅的完整历史记录。再去看看那个时候埃及的墓室，漂亮的文字、美丽的图画、精美的雕刻、栩栩如生的人物和动物，无处不在。今天看上去也是栩栩如生：甲虫、蜜蜂、牛羊、鳄鱼、雁鹅、飞鸟等，比现在的工笔画还要精美。看到这些，你除了惊叹和震撼，好像完全失语。更加令人惊叹的是，在距今5000年的时候，还没有成型的钢铁器具，埃及人就能够从花岗岩的山上，按照一样的尺寸，凿下一块块方方正正，几十吨重的石头，天衣无缝地垒成146米高的金字塔，其计算数据和对天文学的了解之严密，用今天的测量工具也很难做到。金字塔工程，即使放到现代，也是一项艰巨的任务。

　　走进埃及，就是走进了人类的内心。人类自从有了自我意识之后，就希望伟大、不朽和永生。没有任何一个个体能够做到这些，但一代又一代人加起来，人类就部分地做到了。埃及文明留存到今天，至少部分实现了人类伟大、不朽和永生的希望。不朽的不是个人，是文化，是文明的传承。